국제학술지 ‘사이언스’는 14일자 표지에 네온사인으로 나타낸 뇌 형상을 실었다. 일부 영역은 불긋불긋하게 주변보다 색이 어둡다. 이는 유전적 요인에 의한 성인 뇌의 가변성을 상징적으로 표현한 것이다. 인간을 비롯한 영장류의 뇌는 성인이 돼서도 계속해서 변할 수 있다. 이런 변화 중 일부는 정신분열증, 자폐증, 조울증 등으로도 이어진다.

네나드 세스탄 미국 예일대 교수팀 등 15개 기관 연구진으로 구성된 ‘사이켄코드(PsychENCODE)’ 국제 컨소시엄은 정신질환을 앓는 성인의 뇌에서 일어나는 분자 간 유전적 상호작용과 이에 따른 신경유전학적, 후성유전학적 변화를 밝혀 국제학술지 사이언스에 발표했다. 

세스탄 교수는 “이번 연구 결과는 분자와 유전자를 조절하는 다양한 요소들과 단일 세포가 인간의 인지적 행동에 어떤 영향을 미치는지 분석한 결과”라며 “이를 바탕으로 컨소시엄은 향후 인간 뇌의 기원과 발달, 기능을 세포와 분자 단위에서 연구하는 연구를 수행할 계획”이라고 밝혔다

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